Rapid cycling bij bipolair: wat het betekent en 4 verborgen factoren

Educatieve informatie — geen medisch advies. Niets hiervan is een reden om zelf met medicatie te beginnen, ermee te stoppen of die te veranderen. Bespreek dat met degene die je medicatie voorschrijft.

De kern in 30 seconden

• Rapid cycling betekent vier of meer afzonderlijke stemmingsepisodes in één jaar. Huilen bij het ontbijt en boos worden tijdens de lunch is iets anders — dat is stemmingslabiliteit. Die twee met elkaar verwarren kan de situatie verergeren.
• Onderzoekers gebruiken het woord kindling: elke onbehandelde episode maakt het spoor een beetje dieper, totdat het vuur vanzelf kan ontbranden.
• Vier zaken verhogen vaak het tempo: een antidepressivum zonder onderliggende stemmingsstabilisator, de schildklier, alcohol, cannabis en cafeïne, en een verstoord slaapritme.
• Het waardevolste dat je aan je voorschrijver kunt geven, is één pagina: twaalf maanden stemming als golf getekend, met de mogelijke factoren erbij.
• «Blijft dit mijn hele leven zo?» Meestal niet. Rapid cycling is veel vaker een fase dan een definitief oordeel.

Wat rapid cycling echt betekent — en wat niet

Het misverstand hierover kan echt schade doen, dus laten we daarmee beginnen.

Als mensen zeggen «ik heb rapid cycling», bedoelen ze vaak: ik huilde bij het ontbijt, werd boos tijdens de lunch en lachte bij het avondeten. Dat is uitputtend en verdient aandacht. Klinisch gezien is dat geen rapid cycling. Het is stemmingslabiliteit.

Rapid cycling heeft een strikte definitie: vier of meer afzonderlijke stemmingsepisodes in één jaar. Geen dagen met wisselende gevoelens, maar episodes. Een depressie die minstens twee weken duurt. Een manische of hypomane episode die dagen duurt. Of een gemengde toestand waarin beide tegelijk voorkomen. Tussen de episodes kun je een rustige periode hebben, maar je kunt ook rechtstreeks van de ene pool naar de andere gaan.

Waarom is dat onderscheid zo belangrijk? Omdat je er slechter in plaats van beter aan toe kunt zijn als gewone dagelijkse wisselingen worden behandeld met de zware middelen die voor klinisch rapid cycling zijn bedoeld. Het juiste begrip helpt bij de juiste behandeling — en de diagnose is aan je behandelaar.

Kindling: waarom het brein uit zichzelf vlam kan vatten

Waarom begint een brein dan zo snel tussen episodes te wisselen? Onderzoekers gebruiken hiervoor één woord: kindling.

Stel je een kampvuur voor. De eerste keer kost het moeite — papier, takjes, zorgvuldig een vlam aanwakkeren voordat de houtblokken vlam vatten. Als het vuur eenmaal hoog brandt, kun je er bijna alles op gooien en vat het onmiddellijk vlam.

Bij een brein kan iets soortgelijks gebeuren. Eerst is er misschien een grote klap nodig — een scheiding, verlies van werk — om een episode uit te lokken. Maar elke onbehandelde episode verdiept het spoor een beetje, totdat er uiteindelijk ook zonder uitwendige aanleiding een episode kan beginnen. Het vuur ontbrandt vanzelf.

Daarom is het zo belangrijk er vroeg bij te zijn: je wilt het proces van kindling onderbreken voordat het vuur zichzelf in stand houdt.

Twee factoren die je niet zou verwachten: een pil en je hals

Het antidepressivum. Bijna niemand verdenkt dit, juist omdat je het vaak als behandeling krijgt. Decennialang was de redenering eenvoudig: depressief? Hier is een antidepressivum. Maar bij een bipolair brein kan een antidepressivum op zichzelf werken als raketbrandstof in een grasmaaier. Voor een deel van de mensen met een bipolaire stoornis kan gebruik zonder stevige onderliggende stemmingsstabilisator hen naar manie doen omslaan (de omslag) en de tussenpozen tussen episodes verkorten (versnelling van de cyclus).

Als je er een gebruikt en je episodes lijken sneller te volgen, bespreek dat dan binnenkort met degene die het voorschrijft. Stop nooit abrupt — dat kan gevaarlijk zijn. Stel gewoon hardop de vraag: kan dit bijdragen aan de versnelling?

De schildklier. Een kleine vlindervormige klier in je hals regelt de energiehuishouding van je lichaam. Werkt ze te traag, dan kun je je zwaar en wazig voelen; werkt ze te snel, dan kun je opgejaagd en angstig raken. Schildklierproblemen komen vaker voor bij mensen met rapid cycling dan in de algemene bevolking. Soms zijn de gemeten waarden technisch gezien normaal — wat niet noodzakelijk hetzelfde is als optimaal voor jouw brein. Lithium kan ook invloed hebben op de schildklier. Daarom is een volledig bloedonderzoek naar de schildklier een van de eerste lichamelijke controles waar je naar kunt vragen.

Twee factoren waar je vanavond naar kunt kijken

Alcohol, cannabis, cafeïne. Zonder oordeel en in alle eerlijkheid: als episodes elkaar snel opvolgen, heb je het moeilijk en zoek je verlichting. Je voelt je opgejaagd en angstig, dus je neemt een drankje om tot rust te komen. Je voelt je uitgeput, dus je grijpt naar cafeïne om weer op gang te komen. Dat is geen zwakte — het is zelfmedicatie om de dag door te komen. Maar ze kunnen allemaal het tempo van de episodes verhogen. Alcohol verstoort de opbouw van je slaap en zorgt voor kleine ontwenningsreacties die de volgende dag de angst doen toenemen. Cannabis kan bij sommige mensen paranoia of manie uitlokken. Cafeïne blokkeert juist de receptoren die je brein laten weten wanneer het tijd is om te rusten. Als chemische schommelingen bovenop biologische schommelingen komen, ontstaat een storm die medicatie maar moeilijk kan bedaren.

Het verstoorde ritme. Bij rapid cycling kan je biologische klok ernstig ontregeld zijn — door ploegendiensten, scrollen tot drie uur ‘s nachts of maaltijden overslaan. Elke verstoring geeft een stresssignaal aan een kwetsbaar brein, en dat signaal alleen kan een omslag in stemming uitlokken. Het klinkt niet aantrekkelijk. Stabiliteit is saai en rapid cycling is chaos; om die chaos aan te pakken moet je bereid zijn het saaie te omarmen.

Vier remmen die je deze week kunt gebruiken

1. Het overzicht. Trek een lijn over een bladzijde, noteer de maanden van het afgelopen jaar en teken je stemming — omhoog voor de hoge periodes, omlaag voor de lage. Voeg de mogelijke factoren toe: wanneer begon die medicatie? Wanneer dronk je extra koffie? Wanneer was die relatiebreuk? Markeer ze. Met die ene pagina verandert «ik word gek» in «dit is het patroon». Het is misschien wel het nuttigste dat je aan degene die je medicatie voorschrijft kunt laten zien.
2. Het biologische anker. Je kunt je stemming niet met wilskracht stabiel maken, maar je kunt wel op de invloeden letten. De sterkste is je tijd van opstaan. Niet je bedtijd, maar het tijdstip waarop je wakker wordt. Zet zeven dagen per week de wekker op dezelfde tijd en zoek direct na het afgaan daglicht op.
3. Een schildkliercontrole. Vraag specifiek naar een volledig onderzoek — TSH, T3 en T4 — en stel de eigenlijke vraag: «Deze waarden zijn misschien normaal voor de algemene bevolking, maar zijn ze optimaal voor iemand die met rapid cycling omgaat?»
4. Je middelengebruik bekijken. Schrijf drie dagen op wat je gebruikt en wanneer. Oordeel nergens over. Kijk alleen naar het patroon. Als blijkt dat je na 14.00 uur drie koppen koffie drinkt, heb je iets gevonden waaraan je kunt werken.

En dit is een zin om het gesprek te openen: «Dokter, ik heb mijn afgelopen jaar in kaart gebracht en tel meer dan vier afzonderlijke episodes. Ik maak me zorgen dat dit rapid cycling is. Kunnen we mijn medicatie bekijken — vooral eventuele antidepressiva — om na te gaan of iets de episodes sneller op elkaar laat volgen?»

Een veiligheidsopmerking over de overgangen

Rapid cycling is het gevaarlijkst in de overgangsperioden — wanneer je vanuit een depressie richting manie gaat of vanuit manie weer naar beneden valt. Dan komen gemengde kenmerken vaak voor: de energie van manie samen met de uitzichtloosheid van depressie. Het is de periode met het hoogste risico op zelfdoding.

Als je die onrust voelt — het gevoel uit je vel te willen springen samen met donkere gedachten — neem die dan serieus en blijf er niet alleen mee zitten. In Nederland kun je 113 Zelfmoordpreventie bellen op 0800-0113; in België Zelfmoordlijn op 1813. Bel bij een noodgeval 112. Onze crisispagina vermeldt hulp per land. Dat je hiermee worstelt, maakt je niet zwak. Je probeert met een neurologische storm om te gaan en verdient steun totdat die voorbijgaat.

Woorden voor de mensen die van je houden

Rapid cycling is uitputtend voor jou en verwarrend voor hen. De ene week ben je vrolijk en vol plannen; de volgende ben je onbereikbaar en neem je de telefoon niet op. Van buitenaf kan dat grillig lijken, of alsof je niet om hen geeft.

Geef hun dus woorden: «Mijn afstand heeft niets met jou te maken. Mijn brein zit in een fase van rapid cycling. Het is alsof ik in een huis met een kapotte thermostaat woon — soms heb ik het ijskoud, soms bloedheet. Ik werk met mijn arts aan die thermostaat. Geef me alsjeblieft wat tijd terwijl ik zoek naar de juiste instelling.»

Die voorbeeldzin maakt onderscheid tussen jou en je symptomen. Ze herinnert de ander eraan dat er iets in je systeem ontregeld is en dat je er actief mee bezig bent.

«Blijft dit mijn hele leven zo?»

Het eerlijke antwoord is: meestal niet.

Rapid cycling is vaak een fase van de aandoening en geen definitief oordeel. Het doet zich meestal voor wanneer er nog geen behandeling is, of wanneer het behandelplan aanpassing nodig heeft. Pak het proces van kindling aan — bekijk samen met je voorschrijver medicatie die het tempo misschien verhoogt, stabiliseer de schildklier, houd je vaste tijd van opstaan aan en ruim mogelijke verstoringen op — en het brein wordt vaak rustiger.

Het doel is de tussenpozen langer te maken. Vier episodes in een jaar worden er twee, dan één, en vervolgens lange stabiele perioden. Je angst vertelde je dat dit voor altijd was. Meestal is dat niet zo.

Je bent niet kapot. Je systeem draait op hoge snelheid. En wat snel draait, kan met de juiste remmen langzamer gaan.