Andamento stagionale nel disturbo bipolare: bassi d'inverno, salite di primavera

Alcune persone scoprono che il loro umore tiene un calendario. La pesantezza arriva mentre le giornate si accorciano e si alza quando la luce torna; i periodi irrequieti e accelerati compaiono in primavera, anno dopo anno, con un ritmo difficile da liquidare come coincidenza. Se assomiglia ai tuoi ultimi anni, ha un nome e un meccanismo, e vale la pena conoscerli entrambi — perché uno schema che si ripete è uno schema per cui puoi prepararti. Questa pagina è educativa, non consiglio medico; cosa fare del trattamento è una conversazione con chi prescrive.

Cosa significa davvero un andamento stagionale

I clinici non lo trattano come una malattia a parte. Lo aggiungono come specificatore — un descrittore attaccato al disturbo bipolare che dice i tuoi episodi tendono ad arrivare in certi periodi dell’anno. A grandi linee, i criteri chiedono episodi che iniziano e finiscono in modo regolare intorno alla stessa stagione, per almeno due anni, e che quegli episodi stagionali superino nettamente di numero quelli che compaiono in altri momenti.

Vale la pena separare due cose. Un dicembre difficile per via della famiglia, dei soldi e dell’anniversario di qualcosa di doloroso non è un andamento stagionale; e nemmeno il calo che torna ogni anno con la sessione d’esami o con la chiusura dell’anno fiscale. Quelli sono fattori di stress prevedibili. Un andamento stagionale segue la luce del giorno, non l’agenda. Quanto sia frequente dipende parecchio da quale studio leggi, e moltissime persone con disturbo bipolare non mostrano alcuna stagionalità.

Perché c’entra la luce più del clima

Il tuo corpo va con un orologio interno, e quell’orologio prende il segnale principale dalla luce che colpisce il fondo dell’occhio. Man mano che le giornate si accorciano, cambia il momento in cui arriva la melatonina — l’ormone che segnala la notte — e con esso l’intero ritmo quotidiano che sta sotto energia, appetito e umore. È questo il meccanismo, e spiega alcune cose che il clima da solo non spiega.

Spiega perché gli andamenti stagionali sono più frequenti quanto più lontano vivi dall’equatore, dove l’oscillazione tra la durata del giorno d’estate e quella d’inverno è più ampia. Spiega perché un inverno mite ma buio può pesare più di uno freddo e luminoso. E spiega perché attraversare diversi fusi orari, o il cambio dell’ora due volte l’anno, può arrivarti addosso più pesante che alle persone intorno a te: entrambi sono, di fatto, una discussione improvvisa tra il tuo orologio e la luce di cui dispone.

La forma abituale, e chi non ci rientra

La versione più comune va così. I sintomi si accumulano tra fine autunno e inizio inverno: dormire molto più del solito, appetito su e spesso rivolto ai carboidrati, energia e motivazione basse, vita sociale che si restringe quasi a niente. Poi, quando la luce torna in primavera, l’umore si solleva — a volte oltre il punto della stabilità, fino all’attivazione.

Questo è lo schema. Non è una regola. Un gruppo più piccolo va nella direzione opposta, con il periodo difficile in piena estate e una consistenza diversa: fatica a dormire, agitazione, irrequietezza, appetito che sparisce. E molte persone non mostrano alcuna forma stagionale, il che non è segno che stai sbagliando qualcosa. La mossa utile è controllare il tuo storico invece di dare per scontato che il manuale valga per te.

La primavera non è solo sollievo

Se l’inverno è la parte dura, la primavera arriva come una buona notizia, e di solito lo è. Merita però attenzione e non solo festeggiamenti, per un motivo semplice: man mano che le giornate si allungano, le notti si accorciano, e notti più corte significano meno sonno — uno dei fattori più costanti che contribuiscono a una salita.

Diverse cose si sommano insieme. Più luce, meno buio, più inviti, più energia per progetti impensabili a gennaio. La prima settimana in cui torni a sentirti te stesso/a e la prima settimana in cui stai salendo oltre te stesso/a sembrano quasi identiche da dentro — e tutti intorno a te si complimentano in entrambi i casi, il che toglie il controllo esterno che avresti di solito. Anche gli stati misti possono comparire qui: l’energia della risalita che arriva prima che il basso si sia del tutto schiarito, una combinazione scomoda e rischiosa. Tenere d’occhio la primavera non è pessimismo. È la stagione in cui una direzione buona può prendere più velocità di quanta ne volevi.

Dove passa la linea: esposizione e trattamento

Prima dell’elenco pratico, una distinzione che sta sotto tutto il resto.

La luce del giorno è un’esposizione che hai già. Uscire la mattina, sederti vicino a una finestra, camminare a mezzogiorno invece che dopo il tramonto — stai organizzando il tuo accesso a qualcosa che c’è comunque, ed è tuo da organizzare.

Una lampada è un trattamento dosato. Intensità, orario e durata fanno tutti parte del protocollo, e nel disturbo bipolare la luce intensa porta con sé una possibilità reale di spingere l’umore verso l’alto o dentro uno stato misto. Contano anche le condizioni oculari e i farmaci che aumentano la sensibilità alla luce. Stessa fisica, categoria diversa — una la imposti tu, l’altra la prescrive e la monitora il tuo clinico.

Cosa puoi preparare prima che la stagione cambi

La preparazione funziona solo se avviene presto, quindi scegli un mese tranquillo per farla.

• Guarda indietro prima di guardare avanti. Metti in fila gli ultimi due o tre anni, mese per mese — sonno, umore, decisioni importanti, giorni di assenza dal lavoro. Due o tre ripetizioni nella stessa finestra sono uno schema che vale la pena nominare al tuo clinico.
• Prendi l’appuntamento prima della stagione, non durante. Rivedere il piano a settembre è una conversazione diversa dal cercare di organizzare aiuto a gennaio. La prevenzione è più facile da pianificare del salvataggio.
• Tratta il cambio dell’ora come un evento vero. Spostare l’ora della sveglia a piccoli passi nei giorni precedenti ammorbidisce lo scossone, e tenere ferma l’ora della sveglia dopo conta più dell’ora in cui vai a letto.
• Pianifica i viaggi tenendo conto della latitudine. Voli lunghi, viaggi invernali molto a nord e cambi di turno disturbano tutti lo stesso orologio. Dillo in anticipo invece di assorbirlo e sperare.
• Chiedi della terapia della luce invece di comprare una lampada. Questo è il lato dosato della linea qui sopra, e appartiene senza dubbio al tuo clinico — insieme a qualsiasi decisione sui farmaci, che non spetta mai a te modificare da solo/a.

Cosa farne

Metti gli ultimi tre anni su una sola pagina, mese per mese, e portala al prossimo appuntamento con una domanda: visto questo schema, cosa dovremmo pianificare, e quando dovremmo iniziare? Se un periodo basso si approfondisce e ti ritrovi a non essere al sicuro o ad avere pensieri suicidari, non aspettare che la stagione cambi — in Italia il 112 per le emergenze o Telefono Amico Italia allo 02 2327 2327; per tutti i Paesi trovi un elenco sulla nostra pagina sulle crisi.

Domande frequenti

È la stessa cosa del disturbo affettivo stagionale?

Non proprio. Il disturbo affettivo stagionale descrive un andamento stagionale ricorrente di depressione. Nel disturbo bipolare i clinici usano uno specificatore di andamento stagionale — una descrizione aggiuntiva di quando tendono ad arrivare i tuoi episodi, non una diagnosi a parte. I due si sovrappongono nella metà invernale del quadro; la differenza è che nel disturbo bipolare l'altro capo dell'anno può portare attivazione, non solo sollievo.

Perché la primavera dovrebbe essere un rischio, se sto meglio?

Perché stare meglio e andare troppo oltre possono sembrare identici per la prima settimana o due. Le giornate più lunghe accorciano le notti, e notti più corte significano meno sonno — uno dei fattori più costanti che contribuiscono a una salita dell'umore. Il sollievo è benvenuto; vale la pena tenere mezzo occhio su quanto in fretta arriva.

Dovrei prendere una lampada per la terapia della luce?

È una decisione per il tuo clinico, non un acquisto da fare per conto tuo. La luce intensa ha un vero protocollo di trattamento — orario, durata, intensità — e nel disturbo bipolare può spingere l'umore verso l'alto, quindi di solito si introduce con cautela e con monitoraggio. Contano anche certe condizioni oculari e i farmaci che aumentano la sensibilità alla luce. Chiedi, invece di sperimentare.

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• Ritmo circadiano

Fonti

• NIMH — Seasonal Affective Disorder
• NIMH — Bipolar Disorder
• MedlinePlus — Seasonal Affective Disorder

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