EKT bei bipolarer Störung: wie moderne Behandlung wirklich aussieht

Wenn die drei Buchstaben EKT bei Ihnen eine Filmszene heraufbeschwören — jemand wird auf einem Tisch festgehalten, krampft, keine Narkose, keine Einwilligung —, dann geht es Ihnen wie vielen. Dieses Bild ist Jahrzehnte alt, und so läuft es heute nicht ab. Die Elektrokonvulsionstherapie (EKT, engl. ECT) ist heute ein Eingriff im Krankenhaus, der unter Vollnarkose durchgeführt wird, mit einem Muskelrelaxans und durchgehender Überwachung. Diese Seite ist edukativ, keine medizinische Beratung. Sie steht hier, damit Sie das Gespräch mit offenen Augen führen können, falls die EKT je in Ihrer Behandlung — oder in der eines anderen Menschen — zur Sprache kommt, statt gegen die Erinnerung an einen Film zu argumentieren.

Was heute tatsächlich passiert

Sie sind in einem Behandlungsraum mit einer Psychiaterin, einer Anästhesistin und Pflegekräften. Sie bekommen ein kurz wirksames Narkosemittel, Sie schlafen also, und ein Muskelrelaxans, damit der Körper nicht so krampft, wie es die alten Aufnahmen zeigen. Sichtbar ist meist nur eine kleine Bewegung einer Hand oder eines Fußes. Elektroden auf der Kopfhaut geben einen kurzen, dosierten Strom ab, der einen kurzen Krampfanfall auslöst, in der Regel unter einer Minute. Herzrhythmus, Sauerstoffsättigung und Hirnaktivität werden durchgehend überwacht.

Der Eingriff selbst dauert nur wenige Minuten; der größte Teil des Termins ist Vorbereitung und Aufwachen. Häufig wachen Menschen mit Kopfschmerzen, Kiefer- oder Muskelschmerzen und Übelkeit auf, dazu eine Strecke Verwirrtheit, die sich über die folgenden Stunden legt. Vielerorts wird sie ambulant durchgeführt, mit jemandem, der danach bei Ihnen ist.

Wegen der Narkose bringt die EKT die Risiken mit sich, die jede Narkose hat — deshalb steht am Anfang eine körperliche Untersuchung: Herz, Lunge, andere Erkrankungen, alles, was Sie einnehmen. Fragen Sie nach der vollständigen Liste der Risiken, nicht nur nach dem Teil mit dem Gedächtnis.

Für wen sie in der Regel erwogen wird

Die EKT ist kein Routineschritt, und sie wird nicht nebenbei angeboten. Sie kommt in einer ziemlich engen Auswahl von Situationen ins Gespräch:

• Schwere Depression, die auf mehrere ausreichend dosierte und ausreichend lange Medikamentenversuche nicht angesprochen hat.
• Schwere oder behandlungsresistente Manie, besonders wenn die Erregung extrem ist.
• Katatonie, wo sie zu den etablierteren Behandlungen gehört.
• Situationen, in denen medizinisch das Tempo zählt — jemand isst oder trinkt nicht mehr oder ist ernsthaft gefährdet — und wochenlang auf die Wirkung eines Medikaments zu warten kein sicherer Plan ist.
• Schwangerschaft, in bestimmten Fällen, wenn die Abwägung der Medikamentenrisiken es sinnvoll macht, sie zu erwägen.
• Menschen, die früher gut darauf angesprochen haben und vor einer weiteren schweren Episode stehen.

Achten Sie auf die Form dieser Liste. Sie lautet nicht „alles andere ist gescheitert, also können wir es auch versuchen” — es geht um Schweregrad, um Tempo oder um ein bestimmtes Erscheinungsbild.

Wie eine Behandlungsserie aussieht

Die EKT wird als Serie gegeben, nicht als einzelne Behandlung: eine Reihe von Sitzungen über mehrere Wochen, ein paar Mal pro Woche, wobei sich die Zahl danach richtet, wie Sie ansprechen, statt im Voraus festzustehen. Die Besserung baut sich eher allmählich auf als auf einen Schlag.

Manchen Menschen werden danach seltenere Erhaltungssitzungen angeboten, um das Erreichte zu halten. Ihre Medikamente laufen während der EKT in der Regel weiter, statt abgesetzt zu werden — wer eine Serie bekommt, bleibt häufig auf einem Antidepressivum oder einem Stimmungsstabilisierer. Ob an Ihrem Rezept rund um die Sitzungen etwas angepasst werden muss, ist eine Frage für Ihre verschreibende Fachperson und das EKT-Team gemeinsam, und es lohnt sich, sie vorher zu stellen. Was sich nicht ändert, ist die Regel darunter: Kein Teil dieses Plans sollte eigenmächtig abgesetzt, ausgelassen oder verändert werden. Wenn Ihnen jemand sagt, EKT bedeute, alles andere abzusetzen, ist das ein Gespräch für Ihre verschreibende Fachperson und keine Entscheidung, die man zu Hause trifft.

Eine Frage gehört speziell zur bipolaren Störung. Wenn die Depression sich hebt, kann eine Serie jemanden in die andere Richtung kippen, in einen gehobenen Zustand — Hypomanie oder Manie. Das ist nicht der übliche Verlauf, aber gut genug beschrieben, um es anzusprechen: Fragen Sie, wie Schlaf und Energie von Sitzung zu Sitzung mitverfolgt werden, statt nur nach Ihrer Stimmung zu fragen, und was man tun würde, wenn ein Umschwung beginnt.

Das Gedächtnis: der Punkt, nach dem alle fragen

Das ist die Sorge, die am meisten wiegt, also verdient sie eine ehrliche Antwort statt Beruhigung. Gedächtnisverlust ist hier eigentlich zwei verschiedene Erfahrungen, die sich einen Namen teilen. Die eine ist die Verwirrtheit in den Minuten und Stunden nach einer Sitzung — Desorientierung, ein benebeltes Gefühl, keine Sicherheit über die Uhrzeit. Das ist zu erwarten und geht rasch vorbei.

Die andere sind Erinnerungslücken für Ereignisse rund um den Behandlungszeitraum. Die Wochen der Serie selbst sind hinterher oft lückenhaft, und bei manchen Menschen reicht der Nebel Monate in beide Richtungen. Bei vielen erholt sich das über die folgenden Monate weitgehend. Bei manchen bleiben bestimmte Lücken — und die ehrliche Position ist, dass es von Mensch zu Mensch verschieden ist und sich für Sie nicht im Voraus vorhersagen lässt. Es kann während der Serie außerdem schwerfallen, neue Informationen zu behalten; das lässt danach meist nach.

Etwas anderes gehört ebenfalls ins Bild. Die Technik zählt — Elektrodenplatzierung und die Art, wie der Strom abgegeben wird, beeinflussen das Gedächtnisbild, und die moderne Praxis ist darauf ausgelegt, es zu verringern. Und eine schwere Depression flacht Konzentration und Gedächtnis selbst ab, weshalb manche Menschen ihr Denken nach der Behandlung als klarer beschreiben und nicht als schlechter. Beides kann wahr sein.

Fragen, die es wert sind, gestellt zu werden, bevor Sie zustimmen: Welche Platzierung und welche Technik planen Sie, und warum gerade diese? Wie wird das Gedächtnis während der Serie überprüft? Was passiert, wenn Gedächtniswirkungen auftreten — ändern wir das Vorgehen, pausieren wir, oder hören wir auf?

Wie die Entscheidung zustande kommt

Die EKT soll eine gemeinsame Entscheidung mit informierter Einwilligung sein. Sie haben Anspruch auf eine schlichte Erklärung, warum sie für Ihre Situation vorgeschlagen wird, welche realistischen Alternativen es gibt, wie der wahrscheinliche Nutzen und die Risiken aussehen und was passiert, wenn Sie ablehnen. Wo die Behandlung freiwillig ist, kann die Einwilligung während einer Serie normalerweise zurückgezogen werden — aber die Regeln zu Einwilligungsfähigkeit und Zwangsbehandlung unterscheiden sich erheblich zwischen den Ländern, fragen Sie also, was dort gilt, wo Sie leben. Das Krankenhaus, das die Behandlung vorschlägt, sollte klar sagen können, welche Regeln für Ihre Situation gelten.

Dieses Gespräch ist allein viel schwerer zu führen, und allein zu entscheiden, während es einem schlecht geht, ist hier der häufige Fehler. Nehmen Sie jemanden mit, dem Sie vertrauen, schreiben Sie Ihre Fragen vorher auf, und bitten Sie um Zeit, wenn es möglich ist.

Keine der beiden lauten Positionen stimmt

Barbarisches Relikt, Wundermittel — keines von beidem trifft, was die EKT tatsächlich ist. Sie ist eine Behandlung mit einer echten Rolle in einer kleinen Zahl von Situationen, mit echten Abwägungen, und mit einer Entscheidung, die Ihnen und Ihrem Behandlungsteam gemeinsam gehört. Wenn sie angesprochen wurde, nehmen Sie die Fragen von oben mit zu Ihrem nächsten Termin.

Wenn Sie gerade in einer Krise sind oder sich Sorgen um Ihre Sicherheit machen, warten Sie nicht auf einen Termin. Melden Sie sich sofort — in Deutschland bei der Telefonseelsorge unter 0800 111 0 111 (24/7), in Österreich unter 142, in der Schweiz unter 143, oder über den Notruf 112. Die Liste für alle Länder steht auf unserer Krisenseite.

Häufige Fragen

Tut EKT weh?

Nein. Für den Eingriff selbst sind Sie narkotisiert, Sie schlafen also und spüren nichts. Danach berichten Menschen häufig von Kopfschmerzen, Kiefer- oder Muskelschmerzen, Übelkeit und einer Phase der Verwirrtheit, die sich innerhalb von Stunden legt. Diese Wirkungen sind meist gut zu handhaben, und es lohnt sich, Ihr Behandlungsteam vorher danach zu fragen.

Schädigt EKT mein Gedächtnis?

Gedächtniswirkungen sind die häufigste und die am besten untersuchte Sorge. Verwirrtheit direkt nach einer Sitzung ist üblich und geht rasch vorbei. Lücken rund um die Behandlungswochen sind ebenfalls häufig, und bei vielen Menschen bessern sie sich über die folgenden Monate, auch wenn manche Lücken bleiben können. Technik und Elektrodenplatzierung beeinflussen das — und genau danach sollten Sie Ihre Psychiaterin fragen.

Ist EKT die allerletzte Möglichkeit?

Nicht ganz, und der Unterschied zählt. Sie wird meist erwogen, wenn andere Behandlungen nicht gewirkt haben, aber das ist nicht der einzige Weg, auf dem sie zur Sprache kommt: Sie wird auch erwogen, wenn jemand schneller ein Ansprechen braucht, als ein Medikament es liefern kann — wenn jemand nicht mehr isst oder trinkt oder ernsthaft gefährdet ist. Das treffende Wort ist also eng statt letzte. Sie ist kein Routineschritt am Anfang, und sie ist auch kein Achselzucken am Ende des Weges.

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Quellen

• NIMH — Brain Stimulation Therapies
• DBSA — Brain Stimulation and Other Technology Therapies
• NIMH — Bipolar Disorder

Wenn Sie sich in einer Krise befinden oder daran denken, sich selbst zu verletzen, sind Sie nicht allein, und Hilfe ist jetzt verfügbar. In Deutschland erreichen Sie die Telefonseelsorge unter 0800 111 0 111 (rund um die Uhr), in Österreich unter 142, in der Schweiz unter 143; im Notfall 112. Andernfalls wenden Sie sich an Ihren örtlichen Notdienst — Jetzt Hilfe bekommen listet Nummern nach Ländern.