ECT no transtorno bipolar: como é o tratamento hoje

Se as letras ECT trazem à cabeça uma cena de filme — alguém preso a uma maca, convulsionando, sem anestesia, sem consentimento —, você não é exceção. Essa imagem tem décadas, e não é o que acontece hoje. A eletroconvulsoterapia atual é um procedimento hospitalar feito sob anestesia geral, com relaxante muscular e monitoramento contínuo. Esta página é educativa, não aconselhamento médico. Ela está aqui para que, se a ECT algum dia aparecer no seu tratamento — ou no de alguém próximo —, você consiga sustentar a conversa de olhos abertos, em vez de discutir com a lembrança de um filme.

O que acontece de verdade hoje

Você está em uma sala de procedimento com um psiquiatra, um anestesista e a equipe de enfermagem. Recebe uma anestesia de ação curta, então dorme, e um relaxante muscular, para que o corpo não convulsione como mostram as imagens antigas. O que se vê, em geral, é um pequeno movimento de uma mão ou de um pé. Eletrodos no couro cabeludo aplicam uma corrente breve e medida que induz uma convulsão curta, normalmente de menos de um minuto. Ritmo cardíaco, oxigenação e atividade cerebral são monitorados o tempo todo.

O procedimento em si leva poucos minutos; a maior parte do tempo é preparação e recuperação. É comum acordar com dor de cabeça, dor na mandíbula ou nos músculos, náusea e um período de confusão que se dissipa ao longo das horas seguintes. Em muitos lugares é feito em regime ambulatorial, com alguém acompanhando você depois.

Por causa da anestesia, a ECT carrega os riscos que qualquer anestesia carrega, e por isso há uma avaliação física antes — coração, pulmões, outras condições, tudo o que você toma. Peça a lista completa de riscos, não só a parte da memória.

Para quem ela costuma ser considerada

A ECT não é um passo de rotina, e não é oferecida de qualquer jeito. Ela entra na conversa em um conjunto bastante estreito de situações:

• Depressão grave que não respondeu a vários tratamentos medicamentosos adequados.
• Mania grave ou resistente ao tratamento, principalmente quando a agitação é extrema.
• Catatonia, em que ela é um dos tratamentos mais estabelecidos.
• Situações em que a velocidade importa clinicamente — alguém que não está comendo nem bebendo, ou em risco sério — e esperar semanas por um medicamento fazer efeito não é um plano seguro.
• Gravidez, em certos casos, quando o equilíbrio dos riscos da medicação faz valer a pena considerar.
• Pessoas que responderam bem a ela antes e estão diante de outro episódio grave.

Repare no formato dessa lista. Não é “tudo o mais falhou, então tanto faz” — é sobre gravidade, velocidade ou uma apresentação específica.

Como é um curso de tratamento

A ECT é feita como um curso, e não como uma sessão única: uma série de sessões ao longo de várias semanas, algumas vezes por semana, com o número dependendo de como você responde, e não fixado de antemão. A melhora costuma se construir aos poucos, e não de uma vez.

Algumas pessoas recebem depois sessões de continuação mais espaçadas, para sustentar o que foi ganho. A sua medicação normalmente segue ao lado da ECT, em vez de parar — quem faz um curso frequentemente continua com um antidepressivo ou um estabilizador de humor. Se alguma coisa na sua prescrição precisa ser ajustada em torno das sessões, isso é pergunta para quem prescreve e a equipe da ECT juntos, e vale fazer com antecedência. O que não muda é a regra que sustenta tudo: nenhuma parte desse plano deve ser interrompida, pulada ou ajustada por conta própria. Se alguém disser que a ECT significa largar todo o resto, isso é conversa para quem prescreve, não uma decisão para tomar em casa.

Uma pergunta pertence especificamente ao transtorno bipolar. Conforme a depressão cede, um curso pode virar a pessoa para o outro lado, para um estado elevado — hipomania ou mania. Não é o que costuma acontecer, mas está descrito o bastante para valer levantar: pergunte como eles vão acompanhar sono e energia sessão a sessão, em vez de só perguntar como está o seu humor, e o que fariam se uma virada começasse.

Memória: a parte que todo mundo pergunta

Essa é a preocupação que mais importa, então ela merece uma resposta honesta em vez de um afago. A perda de memória aqui são, na verdade, duas experiências diferentes usando o mesmo nome. Uma é a confusão nos minutos e nas horas depois de uma sessão — desorientação, sensação de névoa, não ter certeza que horas são. Isso é esperado e dura pouco.

A outra são lacunas de memória para acontecimentos em torno do período de tratamento. As semanas do curso em si muitas vezes ficam falhadas depois, e para algumas pessoas a névoa se estende a meses antes e depois. Para muitas, isso se recupera bastante ao longo dos meses seguintes. Para algumas, certas lacunas ficam — e a posição honesta é que varia de pessoa para pessoa e não dá para prever no seu caso de antemão. Também pode haver dificuldade de reter informação nova durante o curso, o que tende a aliviar depois.

Falta mais uma coisa no quadro. A técnica importa — a posição dos eletrodos e a forma como a corrente é aplicada influenciam o cenário da memória, e a prática moderna é desenhada em torno de reduzir isso. E a própria depressão grave achata concentração e memória, então algumas pessoas descrevem o pensamento como mais claro depois do tratamento, e não pior. As duas coisas podem ser verdade.

Perguntas que valem antes de você concordar: Que posicionamento e que técnica vocês pretendem usar, e por que essa? Como a memória vai ser avaliada durante o curso? O que acontece se aparecerem efeitos na memória — a gente muda a abordagem, pausa ou interrompe?

Como a decisão é tomada

A ECT deve ser uma decisão compartilhada, com consentimento informado. Você tem direito a uma explicação em linguagem simples de por que ela está sendo proposta para a sua situação, quais são as alternativas realistas, como são os benefícios e os riscos prováveis, e o que acontece se você recusar. Quando o tratamento é voluntário, o consentimento normalmente pode ser retirado durante o curso — mas as regras sobre capacidade e tratamento involuntário variam bastante entre países, então pergunte o que vale onde você mora. O hospital que propõe o tratamento deve conseguir dizer com clareza quais regras se aplicam ao seu caso.

Essa conversa é muito mais difícil de sustentar sozinho, e decidir por conta própria enquanto você está mal é o erro comum aqui. Leve alguém em quem você confia, escreva suas perguntas antes e peça um tempo, se der.

Nenhuma das duas posições barulhentas está certa

Relíquia bárbara, cura milagrosa — nenhuma das duas corresponde ao que a ECT realmente é. É um tratamento com um papel real em um número pequeno de situações, com trocas reais, e uma decisão que pertence a você e à sua equipe de cuidado juntos. Se o assunto foi levantado, leve as perguntas acima para a sua próxima consulta.

Se você está em crise ou preocupado com a sua segurança agora, não espere pela consulta. No Brasil, o 188 do CVV atende 24 horas e o 192 do SAMU é o número de emergências; para todos os países, há uma lista na nossa página de crise.

Perguntas frequentes

A ECT dói?

Não. Você fica anestesiado durante o procedimento em si, então está dormindo e não sente nada. Depois, é comum as pessoas relatarem dor de cabeça, dor na mandíbula ou nos músculos, náusea e um período de confusão que passa em algumas horas. Esses efeitos costumam ser manejáveis, e vale perguntar à sua equipe sobre eles com antecedência.

A ECT vai prejudicar a minha memória?

Os efeitos sobre a memória são a preocupação mais comum e a mais estudada. A confusão logo depois de uma sessão é esperada e dura pouco. Lacunas em torno das semanas de tratamento também são comuns, e para muita gente elas melhoram ao longo dos meses seguintes, embora algumas possam ficar. A técnica e a posição dos eletrodos influenciam isso, e é exatamente sobre isso que você deve perguntar ao seu psiquiatra.

A ECT é o último recurso?

Não exatamente, e a distinção importa. Em geral ela é considerada depois que outros tratamentos não funcionaram, mas esse não é o único caminho: ela também entra em cena quando alguém precisa de uma resposta mais rápida do que a medicação consegue dar — alguém que não está comendo nem bebendo, ou em risco sério. Então a palavra certa é estreita, e não última. Não é um primeiro passo de rotina, e também não é um dar de ombros no fim da estrada.

Leia a seguir

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• Medicação para transtorno bipolar: um guia calmo e em linguagem simples
• Transtorno bipolar e gravidez: planejar com antecedência

Fontes

• NIMH — Brain Stimulation Therapies
• DBSA — Brain Stimulation and Other Technology Therapies
• NIMH — Bipolar Disorder

Se você estiver em crise ou pensando em se machucar, você não está sozinho e há ajuda disponível agora mesmo. No Brasil, ligue para 188 (CVV, 24h). Em Portugal, para 808 24 24 24 (SNS 24). Em outros países, procure os serviços de emergência locais — em Buscar ajuda agora estão as linhas por país.