Kan één uur slaapverlies manie uitlokken?

Educatieve informatie — geen medisch advies. Niets hiervan is een reden om zelf met medicatie te beginnen, ermee te stoppen of die te veranderen. Bespreek dat met degene die je medicatie voorschrijft.

De kern in 30 seconden

• Slaapverlies is niet alleen een symptoom van manie. Het kan manie ook uitlokken. Onderzoekers hebben slaapverlies een gemeenschappelijke eindroute genoemd — één weg waarop uiteenlopende gebeurtenissen je kunnen brengen.
• Wat het eerst kwam is vaak de verkeerde vraag, want het is een vicieuze cirkel: minder slaap verhoogt de stemming, daardoor voelt slapen minder nodig en zo versterkt de cirkel zichzelf.
• Bij een bipolaire stoornis is de biologische klok vaak erg gevoelig. Slaap is het krachtigste middel dat die klok op tijd helpt houden, meer nog dan andere dagelijkse ankers.
• De vraag voor de ochtend erna: ben je na een slechte nacht moe of juist opgejaagd? Moe is een gezonde reactie. Opgejaagd — vol energie, met minder behoefte aan slaap en blij daarmee — is een waarschuwingssignaal.
• Vier dingen die je kunt doen: houd een vast tijdstip van opstaan aan, bescherm je slaap als een verstoring aankomt, maak een als-danregel voor twee slechte nachten achter elkaar en beslis nu wie je zult inlichten.

De meeste mensen zien oorzaak en gevolg omgekeerd

Wanneer iemand een manische episode heeft, zegt de omgeving: natuurlijk slaapt die persoon niet — die is manisch. En dat klopt. Veel minder slaap nodig hebben zonder haar te missen, is een klassiek kenmerk van manie.

Daarom nemen we aan dat de stemming eerst veranderde en de slapeloosheid volgde.

Maar de invloed werkt in beide richtingen. Een stressvolle week, een ruzie waardoor je wakker ligt, een andere tijdzone, een pasgeboren kind of een nacht doorwerken voor een deadline — op het eerste gezicht hebben ze niets gemeen. Toch kunnen ze hetzelfde mechanisme hebben. Ze nemen je slaap weg en het slaapverlies doet de rest.

Wat kwam dus eerst? Het eerlijke antwoord is vaak: het is een cirkel. Een beetje slaapverlies duwt je stemming omhoog. Door die hogere stemming voelt slapen minder nodig. Minder slaap duwt de stemming verder omhoog. Het blijft rondgaan en wordt steeds sterker — totdat een stemming die je maandag nog kon bijsturen donderdag de leiding heeft genomen.

Daar zit ook goed nieuws in. Een cirkel heeft een ingang, en je slaap kun je bewaken.

De klok eronder

Om te begrijpen waarom slaap zo’n grote invloed heeft, moet je naar het mechanisme kijken.

Een bipolaire stoornis gedraagt zich als een aandoening van het ritme. Diep in je brein zit een hoofdklok die het tempo voor je hele lichaam aangeeft: wanneer hormonen vrijkomen die je wakker maken, wanneer je lichaam zich op rust voorbereidt, wanneer je honger krijgt en wanneer je energie het hoogst is.

Bij veel mensen is die klok stevig. Bij een bipolaire stoornis is ze vaak bijzonder gevoelig — een precisie-instrument dat prachtig op tijd loopt als het goed is ingesteld, maar snel gaat afwijken als dat niet zo is.

Het is niet alleen licht en donker dat die klok instelt. Onderzoekers van interpersoonlijke en sociaalritmetherapie merkten op dat gewone ankers van de dag dat ook doen: wanneer je opstaat, eet, naar je werk gaat of met een ander mens praat. Tijdgevers. Ze gaven ook een naam aan het tegendeel: een sprong naar een andere tijdzone, nachtdienst, een nieuwe baby of een schema dat uiteenvalt. Tijdverstoorders.

Hun belangrijkste bevinding: bij mensen die kwetsbaar zijn voor stemmingsstoornissen was het vaak het wegvallen van tijdgevers of het optreden van een tijdverstoorder waardoor een nieuwe episode kon beginnen.

Slaap is van al die tijdgevers de krachtigste. Als je slaap verdwijnt, raakt de klok niet alleen een uur kwijt. Ze kan haar houvast verliezen.

De momenten waarop het risico toeneemt

Kwetsbaarheid blijft een abstract begrip totdat je haar in de praktijk ziet. In de klinische literatuur staat een vrouw beschreven — ik gebruik de naam die haar behandelaren gebruikten: Jill. Het grootste deel van haar leven ging het goed: een ordelijke jeugd, voldoende slaap, een vast ritme; het bood haar allemaal ongemerkt bescherming. Toen kwam de uitdaging die haar systeem niet kon opvangen. Een pasgeboren kind. Door het slaapverlies en de biologische veranderingen van het ouderschap kwam een eerder verborgen bipolaire stoornis voor het eerst volledig aan het licht.

Dat is geen verhaal over zwakte. Het is een verhaal over een drempel. Meestal houdt je bescherming stand. Maar sommige momenten verhogen het risico en het is goed om ze te kennen, zodat je ze ziet aankomen:

• Door tijdzones reizen — vooral naar het oosten vliegen, waardoor je nacht korter wordt.
• De overgang naar de zomertijd, wanneer een heel land ‘s nachts een uur verliest.
• Een pasgeboren kind.
• Ploegendiensten en wisselende roosters.
• Een nacht doorhalen voor een deadline of examen.
• En een onverwachte: één geweldige nacht. Een prachtig feest, een nieuwe verliefdheid, creatieve inspiratie om twee uur ‘s nachts — iets wat heerlijk voelt en je tegelijkertijd ongemerkt slaap kost.

Geen van deze gebeurtenissen veroorzaakt gegarandeerd een episode. Maar als je weet dat je brein gevoelig is, zijn dit de momenten waarop je je slaap extra wilt beschermen.

De ene vraag: moe of opgejaagd?

Als je verder niets van deze pagina onthoudt, onthoud dan dit.

Iedereen slaapt wel eens slecht. De vraag is hoe je je de volgende dag voelt.

Als je slaap bent kwijtgeraakt en je bent moe — zwaar, wazig, traag en verlangend naar een dutje — is dat de gewone, gezonde reactie. Lastig, maar veilig. Je lichaam vraagt om de slaap die het mist.

Als je slaap bent kwijtgeraakt en het tegenovergestelde voelt — opgejaagd, helder, sneller, alsof je minder slaap nodig hebt en daar blij mee bent — let dan op. Dat is geen meevaller. Bij een bipolaire stoornis kan energie voelen na slaapverlies een vroeg signaal zijn dat de stemming begint te verschuiven.

Wat als beloning voelt, is de waarschuwing. En de neiging om op zo’n moment op die golf mee te varen en veel werk gedaan te krijgen, is precies wat de cirkel versterkt.

Vier dingen die je kunt doen

1. Bescherm je anker voor het opstaan. Kies een tijdstip waarop je opstaat, zeven dagen per week, en houd het aan — ook na een slechte nacht en in het weekend. Na een heel korte nacht gaat veiligheid voor: rijd geen auto als je slaperig bent, en als korte nachten zich blijven herhalen, vertel het dan je behandelteam. Je lichaamsklok begint te tellen wanneer het ochtendlicht je ogen raakt, niet wanneer je in slaap viel. Uitslapen om slaap in te halen lost het tekort niet op; het verschuift de klok en geeft je een soort jetlag zonder dat je op reis bent geweest. Sta op en zoek vroeg licht op: doe de gordijnen open, ga naar buiten of zet de felste lampen aan die je hebt.

2. Bescherm bewust een uur als er een verstoring aankomt. Een vlucht, een pasgeboren kind of een deadline kun je vaak niet vermijden. Je kunt vooraf besluiten daar geen onnodig extra slaapverlies aan toe te voegen. Rond een reis door tijdzones of de overgang naar de zomertijd is dat beschermde uur niet waardevol omdat een uur magisch is, maar omdat je al dicht bij een grens staat en daar geen extra gewicht aan wilt toevoegen.

3. Maak een als-danregel voor nachten die je niet kunt beheersen. Als ik twee nachten achter elkaar veel slaap verlies, dan beschouw ik de volgende 48 uur als een periode om voorzichtig te zijn. Geen riskante, opwindende of overprikkelende plannen. Houd de dagen bewust regelmatig. Zoek ‘s ochtends licht op. En als ik dat opgejaagde gevoel krijg dat ik minder slaap nodig heb, wacht ik niet af: dan gebruik ik mijn plan.

4. Bepaal nu wie je erbij betrekt. Kies één persoon — een partner, vriend of behandelaar — en spreek af wanneer je je goed voelt dat je het vertelt als je meerdere nachten weinig slaapt en je energie blijft stijgen. Niet omdat je hebt gefaald. Juist op dat moment zijn de ogen van iemand anders meer waard dan die van jezelf, en kan een kleine stap vroeg een veel grotere later voorkomen.

Als alles snel begint te gaan

Als je nacht na nacht minder slaapt en je energie blijft stijgen, is dit geen moment om af te wachten en te hopen. Vertel het aan de persoon die je hebt gekozen en neem contact op met je behandelaar — vroeg een kleine aanpassing bespreken is iets anders dan later met een crisis te maken krijgen.

En als je je niet veilig voelt, blijf er dan alsjeblieft niet alleen mee zitten. In Nederland kun je 113 Zelfmoordpreventie bellen op 0800-0113 en in België Zelfmoordlijn op 1813. Bel bij een noodgeval 112; onze crisispagina vermeldt hulp per land.

Kan één uur dan genoeg zijn?

Op zichzelf, op een willekeurige dinsdag, vrijwel zeker niet.

Maar op het verkeerde moment, bij een gevoelig brein, is slaapverlies een van de betrouwbaarste manieren waarop een episode begint — en een van de weinige uitlokkende factoren waar je echt over kunt waken.

Ik wil niet dat je na het lezen bang bent voor een slechte nacht. Ik wil dat je anders naar je slaap gaat kijken. Je bent niet breekbaar. Je hebt een fijn afgesteld instrument. Bescherm het ritme ervan en leer het verschil herkennen tussen een vermoeide en een opgejaagde ochtend. Zo krijg je weer grip op iets dat bijna alles beïnvloedt.

Wees vanavond mild voor jezelf.