Manie of bipolaire depressie: twee tegengestelde leugens

Educatieve informatie — geen medisch advies. Niets hiervan vervangt een diagnose of behandelplan. Bespreek die met je eigen zorgprofessionals.

De kern in 30 seconden

• Manie en depressie beschrijven dezelfde persoon in tegengestelde woorden. Zet ze naast elkaar en ze spreken elkaar volledig tegen; ze kunnen dus niet allebei waar zijn.
• «Welke versie is de echte ik?» is de verkeerde vraag. Geen van beide uitersten is dat. In beide gevallen draait je brein op een andere instelling.
• Manie blaast alles op; depressie wist alles uit. Een stemming is een lens, geen feit.
• Schrijf op een rustige dag een briefje dat als kompas dient. Zet er eenvoudige feiten op over wie je bent, voor de dag waarop een stemming volhoudt dat ze niet waar zijn.
• Zie absolute zekerheid als een symptoom. Als een gedachte over je waarde of toekomst volkomen zeker voelt, stel het oordeel dan uit totdat je weer dichter bij je gewone stemming bent.

Dezelfde dinsdag, twee werelden

Op de eerste ochtend ziet het licht door het raam er bijna prachtig uit. Je hebt amper koffie nodig en voelt dat je vandaag alles aankunt.

Op de tweede lijkt hetzelfde licht grijs en zinloos. Je tanden poetsen voelt als een berg beklimmen en een vlakke stem blijft zeggen: je bent anderen tot last.

Afzonderlijk voelt elke ochtend als de hele waarheid. Naast elkaar laten ze iets zien wat geen van beide je op zichzelf zal vertellen.

Acht kanten, naast elkaar

• Energie. Hoog: een bodemloze tank — vóór de lunch een bedrijf beginnen. Laag: de tank is leeg en de motor zit vol nat zand.
• Je gedachten. Hoog: een brandslang die je niet kunt dichtdraaien. Laag: stroperig; elke gedachte kost moeite om af te maken.
• Hoe je jezelf ziet. Hoog: briljant, uitverkoren, tot alles in staat. Laag: waardeloos, mislukt, een last voor iedereen die je kent.
• De wereld. Hoog: levendig en luid. Laag: grijs en vlak, alsof alle kleur is weggehaald.
• Tijd. Hoog: ze vliegt — je kijkt op en ineens is het drie uur ‘s nachts. Laag: ze staat stil — één middag kan een week duren.
• Risico. Hoog: onoverwinnelijk, meteen handelen. Laag: achter elke deur lijkt een ramp te wachten.
• Andere mensen. Hoog: onweerstaanbaar aantrekkelijk, je kunt niet ophouden met praten. Laag: ze putten je uit — liever afzeggen, liever verdwijnen.
• De toekomst. Hoog: grenzeloos, alle deuren staan open. Laag: een afgesloten grijze gang zonder deuren.

Dezelfde persoon. Hetzelfde leven. Twee totaal verschillende blikken.

De vraag die mensen stilletjes kwelt

In elke toestand ben je er helemaal van overtuigd dat deze versie de echte jij is en de andere een bedrieger.

Tijdens manie kijk je terug op je depressie en denk je dat je gewoon lui en zwak was. Tijdens depressie denk je met schaamte terug aan de manie: dat was ik niet, dat was waanzin, ik moet me schamen.

Elke toestand ontkent de andere. Zo kun je jarenlang vastzitten in de vraag «welke versie is de echte ik?». Het eerlijke antwoord is dat geen van beide uitersten dat was. Het was in beide gevallen jouw brein, maar op verschillende instellingen.

Waarom geen van beide stemmen de waarheid vertelt

De twee kanten zijn het niet alleen oneens. Ze spreken elkaar tegen over dezelfde persoon in hetzelfde leven. Je bent niet maandag een genie dat niet kan falen en donderdag een waardeloze last. Je bent de hele tijd dezelfde persoon.

Beide toestanden liegen dus tegen je, elk in de tegenovergestelde richting. De echte jij was nooit een god of een worm. De echte jij is de persoon in het midden, bij je basislijn — de persoon bij wie beide toestanden je vandaan trekken.

Een stemming is een lens, geen feit. Als je dat werkelijk beseft, verliezen de uitersten hun grootste macht: je doen geloven dat wat ze je tonen bepaalt wie je bent.

Het oordeel dat elke lens je geeft

Depressie laat je je niet alleen slecht voelen — ze laat je conclusies trekken. Ik ben mislukt. Het is hopeloos. Iedereen is beter af zonder mij. Ze zegt het allemaal met die vlakke, stellige stem.

Manie laat je je niet alleen goed voelen — ze laat je handelen. Je baan opzeggen, dat bericht versturen, geld uitgeven, een relatie verbranden.

Beide toestanden geven een oordeel over je hele leven en zweren dat het waar is. Als je dat oordeel ondertekent terwijl je nog in die toestand zit, kunnen de gevolgen jaren langer duren dan de stemming zelf.

Een opmerking over veiligheid

Als de depressie je vertelt dat je een last bent of dat je er helemaal niet meer zou moeten zijn, liegt de aandoening op haar hardst. Het is niet de waarheid en het bent niet jij. Het is een symptoom, en symptomen gaan voorbij.

Als die stem nu luid klinkt, blijf er dan alsjeblieft niet alleen mee zitten. Zoek vandaag contact met iemand. In Nederland kun je 113 Zelfmoordpreventie bellen op 0800-0113, in België Zelfmoordlijn op 1813. Onze crisispagina vermeldt hulplijnen per land.

Het hulpmiddel: een briefje als kompas

Hoe je dingen ziet, hangt af van je stemming. Daarom kun je niet vertrouwen op het oordeel dat een stemming over jou geeft. Je hebt een anker buiten die toestand nodig.

Schrijf op een gewone, rustige dag enkele eenvoudige zinnen over wat echt waar is:

1. Wie je werkelijk bent en wat je echt belangrijk vindt.
2. Dat je alle toestanden tot nu toe hebt doorstaan, elke lage en elke hoge.
3. Dat er mensen zijn die van je houden.
4. Eén zin die je eraan herinnert dat zowel de hoge als de lage stemming liegt.
5. Een gedateerd bewijs. Bijvoorbeeld: «Afgelopen winter voelde ik precies dit, en na zes weken werd het minder.»

Feiten in je eigen handschrift, klaar voor de dag waarop een stemming zweert dat ze niet waar zijn. Bewaar het briefje waar je het terugvindt. Als een toestand je een oordeel begint te geven — je bent niet te stoppen of je bent niets waard — lees dan het briefje in plaats van naar de stemming te luisteren. Laat je rustigste zelf de doorslag geven.

De regel: zekerheid is een symptoom

Voeg één eenvoudige regel toe aan het briefje.

Als een gedachte over je waarde of je toekomst absoluut aanvoelt — volledige zekerheid, in welke richting ook — behandel de zekerheid zelf dan als een symptoom. Stel vervolgens het oordeel uit.

Neem geen onomkeerbare besluiten en trek geen definitieve conclusies over wie je bent totdat je weer dichter bij je gewone stemming bent. De waarheid kan wachten tot je basislijn. Ze zal dan nog steeds waar zijn.

Jij bent de stabiele persoon onder de uitersten

Je bent niet de twee uitersten. Je bent de stabielere persoon daaronder, die een briefje leest dat je rustigste zelf schreef en dat boven de storm verkiest.

De kunst is te weten door welke lens je kijkt voordat die de beslissingen voor je neemt. Wil je een eenvoudige manier om dat op te merken, begin dan met drie regels per dag — zonder ingewikkelde grafieken.

En wees mild voor jezelf, aan beide kanten.