3 begrippen waarop behandelaren letten bij een bipolaire diagnose

Educatieve informatie — geen medisch advies. Dit legt uit waarop behandelaren letten; het is geen checklist om jezelf een diagnose te geven. Alleen een bevoegde zorgprofessional kan een diagnose stellen of wijzigen.

De kern in 30 seconden

• Behandelaren letten op drie begrippen: stemmingsepisode, duur en invloed op het functioneren.
• Episodes hebben verschillende «volumes». Manie is een radio op 10, hypomanie op 7 en een ernstige depressie op 1.
• De duur telt. Ongeveer zeven dagen voor manie, vier dagen voor hypomanie en twee weken voor depressie.
• Bipolair II is geen milde versie. De hoge perioden zijn minder uitgesproken, maar de depressies duren vaak langer, komen vaker voor en zijn moeilijker te behandelen.
• Neem aanwijzingen mee. Een geschreven tijdlijn van je hoge en lage perioden helpt een behandelaar het hele beeld te zien.

Waar een behandelaar echt naar kijkt

Een bipolaire stoornis is niet hetzelfde als «humeurig zijn» — iedereen heeft wisselende stemmingen. Het is een biologische aandoening waarbij de regeling van energie in het brein op een duidelijk herkenbare, aanhoudende manier verandert en gevolgen heeft voor het dagelijks leven.

Een behandelaar trekt dus geen conclusie uit één slechte dag. Net als een meteoroloog die een weerkaart leest, weet die dat één onweersbui geen klimaat is, maar een heel seizoen vol stormen wel iets zegt. Om dat patroon te bepalen, kijken behandelaren naar drie punten. (Meer over het onderzoek zelf lees je in hoe een bipolaire stoornis wordt vastgesteld.)

Begrip één: de stemmingsepisode

Een stemmingsepisode is een groep symptomen die samen een duidelijk afgebakende periode vormen, waarin je batterij op een andere spanning draait. Er zijn drie soorten.

Manie is de radio op 10. Je voelt je euforisch en onoverwinnelijk, of juist bijzonder prikkelbaar. Misschien slaap je maar twee of drie uur zonder moe te worden, razen je gedachten, begin je vijf nieuwe projecten en neem je grote risico’s met geld, veiligheid of relaties.

Hypomanie is dezelfde radio op 7. Duidelijk luider dan jouw gewone niveau, maar zonder de luidsprekers kapot te maken: productiever, socialer, vijf in plaats van acht uur slaap. Het kan aanvoelen als een geweldige week. Toch is het een echte biologische verschuiving.

Een ernstige depressie is de radio op 1. Een sombere stemming, nergens belangstelling voor, zware vermoeidheid, traag denken. Niet zozeer verdriet als een gebrek aan levenslust.

Begrip twee: de duur

Vanmorgen vrolijk en vanavond somber? Dat is meestal een stemmingswisseling. De diagnostische criteria kijken naar perioden:

• Manie: het grootste deel van de dag, bijna elke dag, minstens een week lang — of korter als het zo ernstig is dat ziekenhuisopname nodig is.
• Hypomanie: minstens vier dagen achter elkaar. Eén dag vol energie gevolgd door een inzinking voldoet meestal niet.
• Depressie: minstens twee weken.

Die tijdsduur helpt een biologische episode te onderscheiden van een reactie op wat er gebeurt. Een slechte dag na ruzie met je baas hoort bij het leven. Drie weken somber zijn terwijl je leven goed loopt, kan een medische episode zijn.

Begrip drie: invloed op je functioneren

De vraag «wat zijn de gevolgen?» — veel energie op zichzelf is geen aandoening.

Bij manie zijn de gevolgen per definitie ernstig: een leeggehaalde bankrekening, beschadigde reputatie, soms psychose — het contact met de werkelijkheid echt verliezen.

Hypomanie is anders. Anderen merken de verandering, maar ze ontwricht je leven niet; misschien presteer je zelfs beter op je werk. De schade komt vaak door de depressie die erop volgt. Bij bipolair II ligt de beperking van het functioneren vaak in de depressie, niet in de hoge stemming.

Van drie punten naar een diagnose

Bipolair I wordt bepaald door manie. Eén echte manische episode in je leven is voldoende. Een depressie is niet vereist, al hebben de meeste mensen die ook meegemaakt.

Voor bipolair II zijn twee dingen nodig: minstens één hypomane episode en minstens één ernstige depressie, en nooit een volledige manische episode. Als er toch manie optreedt, wordt de diagnose bipolair I.

Dan een mythe die werkelijk schade doet: «Bipolair II is de milde versie.» Dat is niet zo. De hoge perioden zijn minder ernstig, maar de depressies zijn vaak langer, komen vaker voor en reageren moeilijker op behandeling. Mensen met bipolair II brengen vaak een veel groter deel van hun leven in een depressie door dan mensen met bipolair I.

Cyclothymie lijkt op glooiende heuvels: minstens twee jaar lang op en neer, zonder dat de stemmingen helemaal aan de criteria voor een volledige episode voldoen, maar met chronische instabiliteit. Een andere gespecificeerde bipolaire stoornis is een duidelijk patroon dat op een klein punt niet aan een criterium voldoet, bijvoorbeeld hypomanie die twee in plaats van vier dagen duurt. Dat is geen verzonnen diagnose.

Extra aanduidingen die behandelaren toevoegen

Nadere aanduidingen maken de diagnose preciezer:

• Met rapid cycling betekent geen stemmingswisselingen van uur tot uur. Het betekent vier of meer afzonderlijke episodes in één jaar.
• Met psychotische kenmerken betekent het contact met de werkelijkheid verliezen tijdens een episode. Psychose tijdens een hoge episode maakt het manie en daarmee bipolair I.
• Met gemengde kenmerken betekent dat beide polen tegelijk aanwezig zijn: de uitzichtloosheid van depressie samen met de razende gedachten en onrust van manie. Moe maar opgejaagd.

Dat is een toestand met een hoog risico: de duisternis van een depressie met de energie om naar gedachten te handelen. Als je je ooit onveilig voelt of gedachten hebt om een einde aan je leven te maken, is dat een medisch noodgeval, geen aanstellerij. In Nederland kun je 113 Zelfmoordpreventie bellen op 0800-0113 en in België Zelfmoordlijn op 1813. Onze crisispagina vermeldt hulp per land.

Geef je behandelaar de juiste aanwijzingen

Behandelaren zijn een soort speurders, en «ik voel me angstig» is geen heel concrete aanwijzing. Maak een geheugensteun met drie kopjes:

1. Je geschiedenis van hoge perioden. Begin hiermee, niet met de depressie. Je meest extreme periode met veel energie: hoe lang duurde die, hoeveel minder sliep je, gaf je veel geld uit of nam je risico’s, merkten anderen iets?
2. Je geschiedenis van lage perioden. Je langste depressie. Verloor je interesse in wat je graag doet, of stopte je met werken?
3. De context. Familiegeschiedenis, omdat bipolaire stoornissen in families voorkomen, en of de stemmingsveranderingen alleen optraden tijdens alcohol- of drugsgebruik of ook zonder middelen.

Begin dan zo: «Ik heb een tijdlijn van mijn hoge en lage perioden opgeschreven — kunnen we samen nagaan of ze wat betreft duur en gevolgen voldoen aan de criteria voor een stemmingsepisode?» Zo maak je duidelijk dat je klaar bent voor een klinisch gesprek.

Thuis helpt het ook. In plaats van «ik word nu gek»: «Ik denk dat er een hypomane episode begint. Ik slaap al drie dagen minder. Ik heb hulp nodig om gas terug te nemen.» Een vermeende karakterfout wordt een probleem waar je iets aan kunt doen.

Je experiment voor één week

Slaap is vaak het eerste signaal van een episode, dus houd zeven dagen bij hoeveel uur je slaapt.

Zakt een nacht onder de zes uur zonder dat je moe bent, zet er dan een sterretje bij. Kom je boven de tien uur, zet er dan een cirkeltje bij. Je stelt geen diagnose bij jezelf — je verzamelt gegevens waarmee een behandelaar iets kan.

Jij bent je diagnose niet

Een diagnose is een hulpmiddel. Het is het adres van het huis waarin je woont, niet de persoon die erin woont. Maar als het adres eenmaal bekend is, kan de juiste post je bereiken: passende medicatie, passende therapie, passende steun.

Benieuwd hoe die steun eruitziet? Lees verder: een hulpmiddelenset voor je medicatie opbouwen.

Kennis is je anker.