Disturbo bipolare e alcol: uno sguardo onesto

L’alcol è una delle domande più frequenti dopo una diagnosi di disturbo bipolare e una di quelle a cui si risponde meno onestamente. Il consiglio arriva di solito come una sentenza — non toccarlo mai — oppure come una scrollata di spalle. Nessuna delle due ti aiuta a prendere una decisione vera. Quello che segue è il meccanismo: perché l’alcol interagisce con il disturbo bipolare in modo diverso rispetto alla maggior parte delle persone, cosa osservare nel tuo schema personale, e come portare la domanda a chi prescrive. Questa è informazione educativa, non consiglio medico, e non è un giudizio sul bere di nessuno.

C’è una pagina a parte sul litio, perché il farmaco cambia la risposta. Questa è il quadro più ampio.

Colpisce la tua leva più forte: sonno e ritmo

Se c’è una cosa che tiene l’umore stabile, è il ritmo biologico — l’orologio quotidiano che governa sonno, energia e appetito. L’alcol lo colpisce dritto.

Un bicchiere ti fa addormentare più in fretta, ed è esattamente per questo che sembra utile. Ma mentre il corpo lo smaltisce, di solito nella seconda metà della notte, il sonno si frammenta: più risvegli, meno sonno profondo e meno sogno, un risveglio alle prime ore con il cuore che batte. Puoi passare otto ore a letto e raccogliere cinque ore di riposo, senza accorgerti mai dello scambio.

Per la maggior parte delle persone questa è una mattina difficile. Nel disturbo bipolare, la perdita di sonno e l’alterazione del ritmo sono tra i fattori più costanti che contribuiscono a uno spostamento dell’umore — quindi il rischio non è solo che l’alcol influenzi l’umore. È che l’alcol danneggia in silenzio proprio il meccanismo su cui fai più affidamento, nelle notti in cui è meno probabile che tu stia tenendo il conto.

Può spingere in entrambe le direzioni

L’alcol è un depressivo, e il giorno dopo spesso lo dimostra: umore piatto, ansia che vibra, una voce interna dura. Se le tue depressioni tendono a essere lunghe, prendere in prestito una brutta giornata è un prestito caro.

Della direzione verso l’alto si parla meno, e conta altrettanto. L’alcol abbassa le inibizioni. Se sei già in una fase di salita, il giudizio è allentato ancora prima del primo bicchiere — e bere toglie l’ultimo freno. È lì che stanno le spese, i messaggi mandati alle tre di notte, la guida e le liti. In un episodio alto il pericolo raramente è l’umore in sé; sono le decisioni che l’umore guida, e l’alcol amplifica esattamente quelle. Aggiungi il sonno perso, e una salita che si sarebbe magari appiattita può continuare a crescere.

I farmaci fanno parte del quadro

Tre cose che vale la pena sapere, e su nessuna delle quali devi agire da solo/a:

• La sedazione si somma. Molti farmaci usati nel disturbo bipolare sono già sedativi di per sé. Con l’alcol sopra, le persone si ritrovano spesso più assonnate, più instabili e più rallentate la mattina dopo di quanto si aspettassero.
• Idratazione e livelli nel sangue. Alcuni farmaci — il litio in particolare — dipendono dall’equilibrio dei liquidi, e bere molto lo sposta. È uno dei motivi per cui la domanda sul litio ha una pagina tutta sua.
• Il tuo fegato sta facendo entrambi i lavori. Diversi farmaci per il disturbo bipolare vengono metabolizzati lì, il che è parte del motivo per cui chi prescrive monitora ciò che monitora.

La regola che non si sposta: non saltare, ritardare o raddoppiare mai una dose per fare spazio all’alcol, e non interrompere né cambiare mai i farmaci da solo/a. Quelle decisioni spettano a chi prescrive, che conosce la tua storia e i tuoi esami.

La trappola dell’automedicazione

L’alcol funziona nel breve periodo. È questo il problema, non l’eccezione. L’ansia cala, i pensieri che corrono rallentano, la piattezza di un momento basso si solleva per un’ora, e una serata difficile diventa sopportabile. Il sollievo è reale ed è immediato; il costo arriva abbastanza tardi da rendere difficile ricollegarlo al bicchiere che l’ha causato.

Con il tempo la quantità necessaria per ottenere lo stesso sollievo tende ad aumentare, e il sintomo di fondo resta non trattato perché continua a essere temporaneamente attutito. Il bere problematico è più frequente tra le persone con disturbo bipolare che nella popolazione generale — non per debolezza o per carattere, ma perché questa condizione produce con regolarità stati che l’alcol sembra sistemare. Capirlo rende più facile notare lo schema presto, e più facile dirlo ad alta voce senza vergogna.

Cosa osservare nel tuo schema

Le regole decise in astratto raramente sopravvivono a un venerdì sera. I dati su te stesso/a funzionano meglio. Per due o tre settimane, annota quattro cose:

• Ore dormite e com’è andata la mattina dopo — non com’è andata la serata.
• Il tuo umore due giorni dopo, perché il calo spesso arriva allora invece che subito.
• Perché ci hai fatto ricorso: un pasto, una festa, oppure “per dormire”, “per smettere di pensare”, “per sentire qualcosa”.
• Se viaggia insieme ad altri segnali precoci — meno sonno, pensiero più veloce, più progetti, oppure lo scivolamento opposto.

Vale la pena nominare tre errori comuni. Giudicare l’alcol da com’è andata la notte invece che da come sono andati i due giorni dopo. Trattare “un bicchiere” e “una serata di bevute” come la stessa domanda. E decidere sul momento, quando decidere è più difficile — è più facile mettersi d’accordo con se stessi in anticipo, in un giorno tranquillo, che negoziare al bancone.

Quando chiedere aiuto

Se non riesci a fermarti in modo affidabile una volta che hai cominciato, se bevi quasi tutti i giorni per gestire i sintomi, se nascondi le quantità, o se il bere continua a comparire nelle liti e nei rimpianti, quello è un problema trattabile e non un fallimento morale. Dillo con chiarezza al tuo clinico; in molti posti, umore e uso di sostanze possono essere trattati insieme invece che uno alla volta. E se un periodo basso e il bere iniziano a portare pensieri di non voler più esserci, trattalo come urgente e chiedi aiuto subito — in Italia il 112 per l’emergenza o Telefono Amico Italia allo 02 2327 2327, il tuo clinico o i servizi di emergenza. Per tutti i Paesi trovi un elenco sulla nostra pagina sulle crisi.

Cosa farne

Tieni le note per due settimane, poi porta tre domande semplici al prossimo appuntamento: Dati i miei farmaci e la mia storia, un po’ di alcol è ragionevole per me? Cosa dovrei osservare? E cosa vorresti sapere se cominciasse a diventare un problema? Una conversazione informata batte una regola privata che infrangerai in silenzio.

Domande frequenti

Posso bere qualcosa se ho il disturbo bipolare?

È una domanda per chi prescrive, perché la risposta dipende dai tuoi farmaci, dalla tua storia e da quanto sei stabile in questo momento. A molte persone viene consigliato di evitare l'alcol; ad altre viene detto che un consumo occasionale e moderato è una decisione che possono soppesare. Ciò che vale per tutti è che l'alcol disturba il sonno, che è una delle leve più forti che hai.

Perché l'alcol sembra colpirmi più che ai miei amici?

Due motivi che non hanno niente a che fare con la tolleranza. Primo, l'alcol frammenta il sonno e scombina l'orologio biologico, e l'alterazione del ritmo pesa di più nel disturbo bipolare che nella maggior parte delle persone. Secondo, diversi farmaci usati nel disturbo bipolare sono sedativi o risentono dell'idratazione, quindi lo stesso bicchiere arriva più forte. Il confronto con gli amici non è un confronto equo — stai giocando a un altro gioco.

E se lo uso solo per addormentarmi?

È una mossa comprensibile: l'alcol accorcia davvero il tempo che serve per crollare. Ma mentre il corpo lo smaltisce, la seconda metà della notte si spezzetta, e ti svegli prima e meno riposato/a. Usarlo come sonnifero tende a costarti proprio la cosa che stavi cercando di comprare. Di' al tuo clinico che fai fatica a dormire — è un problema trattabile, e ci sono strumenti migliori.

Leggi dopo

• La regola n. 1 del sonno nel disturbo bipolare (non è l’ora di andare a letto)
• Episodi bipolari e segnali di allerta precoce
• Puoi bere alcol assumendo litio?
• Perché il sonno conta così tanto nel disturbo bipolare?

Fonti

• NIMH — Bipolar Disorder
• MedlinePlus — Alcohol
• NIAAA — Alcohol's Effects on Health

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