Psicoterapia e disturbo bipolare: cosa aiuta davvero

Dopo una diagnosi di disturbo bipolare, i farmaci si prendono quasi tutta l’attenzione, e la psicoterapia tende ad arrivare come un suggerimento vago — potresti anche farti seguire da qualcuno. Il che lascia senza risposta una domanda ragionevole: la psicoterapia serve davvero a qualcosa qui, e se sì, quale?

La versione breve è sì, e l’inquadramento conta. Nel disturbo bipolare la psicoterapia è un complemento ai farmaci, non un sostituto. Gli approcci con evidenze vere alle spalle sono stati progettati e testati come trattamento aggiuntivo: aggiunto ai farmaci, non scambiato con loro. Non è una clausola di sicurezza appiccicata alla fine. È il motivo per cui funzionano — puntano a tutto ciò che circonda la biologia invece di fingere di sostituirla. Questa pagina è educativa, non consiglio medico; le decisioni sul trattamento spettano a te e al tuo team di cura.

Cosa aggiunge la psicoterapia, e cosa non può sostituire

I farmaci lavorano sulla biologia degli episodi. La psicoterapia lavora sul vasto territorio che i farmaci non toccano: imparare i tuoi segnali precoci d’allarme, tenere insieme una routine, riparare le relazioni che un episodio ha messo alla prova, decidere cosa dire a un datore di lavoro, restare in trattamento quando stai bene, e il lutto silenzioso di accettare una condizione a lungo termine. Aggiungere una psicoterapia strutturata ai farmaci è in genere associato a esiti migliori rispetto ai soli farmaci.

È altrettanto importante essere chiari su ciò che la psicoterapia non può fare. Non preverrà ogni episodio. Un buon anno di terapia può comunque contenere un episodio, e questo non è un fallimento — il disturbo bipolare è una condizione biologica con un decorso proprio. La psicoterapia migliora le tue probabilità e il modo in cui lo gestisci; non compra immunità.

Gli approcci con dei risultati alle spalle

• Psicoeducazione — le fondamenta. Un apprendimento strutturato su come funziona la condizione: i tipi di episodio, i tuoi trigger, i tuoi segnali precoci e perché il trattamento di mantenimento di solito continua anche quando stai bene. Spesso viene offerta in gruppo, per un numero definito di incontri. È la voce meno appariscente di questo elenco ed è quella che cambia di più, perché quasi tutto il resto dipende dal riconoscere ciò che sta succedendo mentre è ancora piccolo.
• IPSRT (terapia interpersonale e dei ritmi sociali). Costruita specificamente per il disturbo bipolare, ed è la più vicina a un approccio che parte dal ritmo. Metà del lavoro è stabilizzare i ritmi quotidiani — ora del risveglio, pasti, attività, contatti sociali — perché sono quelli a regolare l’orologio biologico su cui viaggia l’umore. L’altra metà riguarda gli eventi interpersonali che rovesciano quei ritmi: un nuovo lavoro, una perdita, un conflitto, un figlio, un fuso orario.
• Terapia incentrata sulla famiglia. Viene anche il resto di casa. Tutti imparano insieme com’è fatta la condizione, poi si lavora su comunicazione e soluzione dei problemi. Due vantaggi: meno attrito a casa, e un altro paio di occhi sui segnali precoci — le persone più vicine spesso notano un cambiamento giorni prima di te. È anche davvero utile per partner e genitori che stanno andando avanti a paura.
• TCC (terapia cognitivo-comportamentale). Nella depressione lavora sulle trappole del pensiero — disperazione, lettura tutto-o-niente, sarò sempre così — e sull’attivazione comportamentale, fare piccole cose prima che arrivi la motivazione. In una fase di salita lavora sulla certezza del questa volta è diverso, e su regole concordate in anticipo, come aspettare quarantotto ore prima di qualsiasi acquisto importante. Un approccio basato sulla TCC per l’insonnia è anche l’opzione di prima scelta per i problemi di sonno.
• DBT e lavoro sulle abilità. Regolazione emotiva, tolleranza della sofferenza e abilità di mindfulness. Particolarmente utile quando le emozioni si intensificano in fretta, quando il rischio principale è l’impulsività, o quando l’autolesionismo ha fatto parte del quadro.

Scegliere in base all’obiettivo

Scegli l’obiettivo che conta di più nei prossimi mesi e lavora a ritroso:

• Non ho davvero capito cosa mi è successo → psicoeducazione.
• Sonno e orari sono un caos — turni, viaggi, niente di fisso → IPSRT.
• In casa c’è tensione; hanno paura e io mi sento gestito/a → lavoro incentrato sulla famiglia.
• Il peso sono i bassi, e il mio pensiero si rivolta contro di me → TCC.
• Passo da zero a travolto/a in pochi secondi → abilità DBT.

Nella pratica la maggior parte dei terapeuti mescola invece di applicare un modello puro, ed è normale procedere per tappe: prima la psicoeducazione, poi qualcosa di più specifico quando conosci il tuo schema.

Cosa chiedere prima di iniziare

Cinque domande in una prima telefonata fanno risparmiare mesi:

• Ha lavorato specificamente con il disturbo bipolare, e quanto spesso?
• Quale approccio userebbe per il mio obiettivo, e perché proprio quello?
• Come si coordinerà con chi mi prescrive i farmaci?
• Qual è l’obiettivo, all’incirca per quanto tempo, e come sapremo che sta funzionando?
• Cosa succede se durante il percorso ho un episodio?

Un campanello d’allarme merita di essere nominato: chiunque lasci intendere che non avrai bisogno di farmaci se la terapia va bene. Non è una decisione che spetta a quella persona, e non è una cornice sicura dentro cui lavorare. Al di là dei titoli, conta anche l’intesa — dagli tre o quattro incontri e chiediti se in quella stanza riesci a essere sincero/a. Se non ci riesci, il modello conta poco.

Se l’ostacolo è il costo o l’accesso

La psicoterapia è distribuita in modo diseguale, e aspettare il terapeuta perfetto di solito significa non fare niente per un anno. La psicoeducazione di gruppo è spesso l’opzione più economica e tra le più utili. La terapia online allarga parecchio il campo, soprattutto fuori dalle grandi città. Le scuole di specializzazione universitarie e i servizi pubblici offrono spesso tariffe calmierate o posti a basso costo, e vale la pena mettersi in lista d’attesa mentre nel frattempo fai qualcos’altro. I gruppi di sostegno tra pari non sono psicoterapia, ma riducono l’isolamento in un modo che la lettura non può. Qualcosa di strutturato adesso batte qualcosa di ideale più avanti.

Cosa farne

Scegli un obiettivo, chiedi a chi prescrive un invio che nomini l’approccio per nome, e impegnati per un pugno di sedute prima di giudicare. Se in qualsiasi momento non sei al sicuro o pensi di non voler più esserci, quello è un momento da aiuto immediato e non da lista d’attesa — in Italia il 112 per l’emergenza o Telefono Amico Italia allo 02 2327 2327, il tuo clinico o i servizi di emergenza; per tutti i Paesi, l’elenco è sulla nostra pagina sulle crisi.

Domande frequenti

La psicoterapia può sostituire i farmaci nel disturbo bipolare?

No. Nel disturbo bipolare la psicoterapia si usa insieme ai farmaci, non al loro posto — gli approcci con i risultati più solidi sono stati pensati e studiati proprio così. La psicoterapia lavora su ciò che i farmaci non raggiungono: routine, segnali precoci d'allarme, relazioni e come convivi con la diagnosi. Qualsiasi decisione sui farmaci spetta a chi prescrive.

Quale tipo di psicoterapia è giusto per me?

Scegli in base al tuo obiettivo, non in base a quale nome suona più impressionante. Se hai appena ricevuto la diagnosi e stai ancora cercando di darle un senso, la base è la psicoeducazione. Se il caos sono sonno e orari, IPSRT. Se in casa c'è tensione, un lavoro incentrato sulla famiglia. Se dominano la depressione e le trappole del pensiero, TCC. Se le emozioni ti travolgono in fretta, un lavoro sulle abilità come la DBT.

Come trovo un terapeuta con esperienza nel disturbo bipolare?

Chiedi a chi prescrive un invio e nomina l'approccio che cerchi — quella sola frase filtra buona parte del campo. Puoi anche cercare negli albi professionali e nelle associazioni nazionali di salute mentale, e poi chiedere direttamente a ogni candidato quanto ha lavorato con il disturbo bipolare. Chi ha esperienza risponde senza difficoltà.

Leggi dopo

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Fonti

• NIMH — Psychotherapies
• NIMH — Bipolar Disorder
• DBSA — Depression and Bipolar Support Alliance

Se sei in crisi o stai pensando di farti del male, non sei solo/a e l’aiuto è disponibile adesso. In Italia puoi chiamare il 02 2327 2327 (Telefono Amico Italia); per le emergenze il 112. Altrove, contatta i servizi di emergenza locali — in Trova aiuto ora trovi le linee per Paese.